Scratches is het Engelstalige striptijdschrift van uitgeverij Scratch, onder redactie van Joost Swarte, die niet alleen zijn internationale contacten heeft aangesproken, waardoor we in het tweede nummer van het blad bekende namen als Robert Crumb en Charles Burns tegenkomen, maar hij legt ook het accent op Nederlandse en Vlaamse auteurs en tekenaars, zowel gevestigde namen als opkomende talenten.

Dat maakt Scratches op zich al de moeite waard, want Swarte zoekt met zijn keuzes het avontuur, en blijft zeker niet steken bij de reguliere strip. Je wordt als kijker uitgedaagd en geprikkeld met verbazingwekkende strips van onder meer een Japanner die paginagrote tekeningen maakt waar je niet op uitgekeken raakt, met een voorproefje van een boek van Typex over de wereld van Andy Warhol, dat je uitermate nieuwsgierig maakt naar dat boek, en nog veel meer fragmenten die je op het spoor zetten van tekenaars en stripmakers die je nog niet kende.

Wat Scratches voor mij extra leuk maakt is dat ze ook de geschiedenis van de strip induiken, met onder meer een achtergrondverhaal over de vroege jaren van Frank King, de schepper van Gasoline Alley, dat later gebundeld werd onder de titel Walt & Skeezix (dat had met copyrightproblemen te maken, omdat de strip nog steeds loopt, maar dan door andere tekenaars gemaakt). King blijkt vóór Gasoline Alley al een verbazingwekkend interessant oeuvre bij elkaar getekend te hebben.

Een andere held is Professor Pi van Bob van den Born, een strip van hetzelfde niveau als Peter Blegvad’s Leviathan, Gary Larson’s Far Side of zelfs Herriman’s Krazy Kat. Alleen zijn de Professor Pi-strips ooit in vier boekjes gedrukt en verder nooit herdrukt, en dus vrijwel onvindbaar. Ik hoop dat dit artikel in Scratches betekent dat uitgeverij Scratch Books een integrale Professor Pi aan het voorbereiden is – dat zou pas echt goed nieuws zijn, want dit is echt een strip van absolute wereldklasse die eindelijk breed beschikbaar zou moeten komen.  Ik zou in ieder geval al zo voor-intekenen.

Nog meer geschiedenis vind je in het verhaal over de Tsjechische illustrator Jiri Šalamoun, en dat betekent dat dit blad, dat op grootformaat op mooi dik papier gedrukt is, een fraaie balans gevonden heeft tussen oud, zeg maar klassiek stripwerk, en nieuw, gevestigd en spannend onbekend. Nog wat namen: Erik Kriek, Tobias Schalken, Brecht Vandenbroucke, Wasco, Charles Guthrie, Francois Ayroles en Kristina Tzekova. Een tijdschrift waar ontzettend veel in te ontdekken valt dus.

• Scratches 2 – samenstelling en redactie Joost Swarte en Hansje Joustra – Scratch Books – ISBN 9789492117755
• Bestel het magazine hier bij een bekende webwinkel: Scratches 2