Henry Cow was een van de eerste bands die door het Britse label Virgin werden opgepikt, op voorspraak van Robert Wyatt, de drummer van de legendarische Britse jazzrockband Soft Machine, die Henry Cow zijn favoriete band noemde. Experimentele, intelligente rock, gemengd met avant-gardistische jazz, met regelmatig ook nog de sublieme teksten van Peter Blegvad maakte Henry Cow tot een van de fascinerendste en beste Britse bands ooit.

Gitarist extra-ordinaire Fred Frith is de vaste waarde in deze sublieme band, hij hield het tot en met het laatste album, Western Culture, met de band uit, maar er waren meer opmerkelijke musici die hun stempel op de band drukten, zoals zangeres Dagmar Krause, drummer Chris Cutler, bassist en pianist John Greaves, de blazers Lindsay Cooper en Geoff Leigh, toetsenist Tim Hodgkinson, en Slapp Happy-pianist Anthony Moore (de bands Slapp Happy en Henry Cow schoven een paar keer in elkaar om onder de naam Henry Cow albums uit te brengen, onder meer In Praise of Learning).

Er is nu een geweldige box uitgekomen met werkelijk alles van de band – zeventien cd’s, 1 dvd en drie boekjes die het hele verhaal van de band vastleggen. Dat betekent niet alleen de vijf officiële studio-albums, maar ook concerten, tot nu toe onuitgebracht studiomateriaal, privé-opnames en de enige bekende concert dvd. Mocht je denken dat dit wellicht wat te veel van het goede is, dan laat ik je een paar fragmenten horen van A Cow Cabinet of Curiosities, een vergaarbak van een uur van demo’s, improvisaties, live-opnames enzovoorts.

Ik heb er met open mond naar zitten luisteren, want dit alleen al is een uur puur goud. Henry Cow was een band die constant het avontuur aanging, met de mentaliteit van de free jazz en de discipline van de intelligente rock van een Zappa. Het was altijd spannende muziek, altijd verrassende muziek, en na een kleine vijftig jaar ook nog steeds relevante muziek. Voor liefhebbers van intelligente jazzrock is dit boxje een absolute must.

• Henry Cow – Cow Box Redux – 50th Anniversary Box – ReR Megacorp – 752725042628
• Bestel de box hier bij een bekende webwinkel: Henry Cow Box Redux

Luister hier naar drie fragmenten uit A Cow Cabinet of Curiosities: